América es el segundo continente más grande del mundo, después de Asia. Ocupa gran parte del Hemisferio Occidental de la Tierra. Se extiende desde el océano Glacial Ártico por el norte hasta el cabo de hornos por el sur, en la confluencia de los océanos Atlántico y Pacífico que delimitan al continente por el este y el oeste, respectivamente.
Con una superficie de más de 42 millones km², es la segunda masa de tierra más grande del planeta, cubriendo el 8,3% de la superficie total del planeta y el 30,2% de la tierra emergida, y ademas concentra cerca del 12% de la población humana.
América se divide en 4 partes Norteamérica, Centroamérica, Sudamérica y las Antillas. Atendiendo a sus características culturales, se distinguen América Anglosajona y América Latina.
América empezó a tener contacto masivo y significativo con el viejo mundo a partir del año de 1492 por Cristóbal Colón, aunque existen vestigios de asentamientos vikingos datados en el siglo XI, y que forman parte del patrimonio mundial de la UNESCO.
Ubicación
Historia
En tiempos de la colonia, así como en España se llamaba americano a todo aquél que hubiera nacido en alguna parte de sus dominios en América, en el Reino Unido, en 1.592 Americans a los colonos que vivieran en las proporciones de Norteamérica que este otro reino iba ocupando, y que incluía el territorio anexado llamado Nova Francia.
Posteriormente, las 13 colonias inglesas ubicadas en la costa Atlántica
de la Norteamérica Central se independizaron de su metrópoli, contituyendo estados que se federarom en un único país. Nunca llegó a haber un consenso en cuanto a un nomnre para este nuevo estado federal, y tras rechazarse diversas propuestas, este país terminó adoptando de hecho la genérica deniminación de Estados Unidos De América para sí en su primea constitución de 1.787.
La enorme influencia de los Estados Unidos en Europa y en el mundo ha contribuido prácticamente a monopolizar el gentilicio para sí. A raíz de que sus tierras habían conformado la base de la América británica, la falta de un nombre propio generó el uso del nombre "América" para referirse a este país, hecho respaldado por el gentilicio "American" en español "Americano", que ya era usado para sus habitantes desde la época colonial. El uso de "American" está hoy muy difundido en los países de habla inglesa y en otros idiomas por influencia de ésta. Aunque en el idioma español la denominación más común sigue siendo la de estadounidenses o, menos común aunque igualmente válida,estadounidenses.
En definitiva, en español el adjetivo "americano -a" designa, por un lado, a las personas o cosas relativas a América como continente; y, por otro lado y en sentido más restringido, designa a las personas o cosas relativas a América entendida como país, es decir, a los Estados Unidos de América.
En los territorios de la América hispana que se independizaban, por el contrario, contaban con nombre propios bien definidos (muchos originados a partir de topónimos en alguna lengua indígena local, otros dados por los conquistadores) y sus gentilicios fueron simplemente sumándose al uso continental de América que los englobaba. La confusión entre Estados Unidos y otros estados americanos que mantengan algún grado de unión puede fácilmente evitarse si se extiende que "Estados Unidos de América" (o simplemente "Estados Unidos") es un solo estado federal en verdad, mientras que otros "estados unidos de américa" serán la unión de distintos estados individuales y tanto corresponde hablar de ellos en plural. Otros estados federales americanos,como México,Colombia, Brasil, y Venezuela, tienen o han tenido en sus nombre oficiales la denominación de "Estados Unidos" pero está siempre remitiendo a un territorio específico (Estados Unidos Mexicanos, Estados Unidos de Colombia 1.861-1.886, Estados Unidos del Brasil- en el periodo 1.889-1.967 y Estados Unidos de Venezuela 1.864-1.953).
Por otra parte, hecho de que Inglaterra sólo colonizara unas porciones de Norteamérica, así como las diferencias culturales y étnicas entre sus habitantes en el norte y el sur, contribuyó a una visión segmentaria de América entre los angloparlantes, que fueron desarrollando la idea de que ésta era un "conjunto de tierras" en lugar de un solo continente como se entiende en español. Esto ayudó para que se acuñara una forma plural para el nombre del conjunto de estas tierras, surgiendo así el término The Américas ("Las Américas") a través del cual se pretende una diferenciación inequívoca con Estados Unidos. En inglés se habla entonces comúnmente de North Americans y South Americans(norteamericanos y suramericanos) para referirse a los habitantes de "the Americas", pero también usan el término Americano para referirse al continente y "the Americans" ("Americanos") para los habitantes de Estados Unidos.
En español, el término americano corresponde generalmente al gentilicio referido al continente, mientras que los habitantes de Estados Unidos son llamados estadounidenses, aunque a veces se utilice también para ello el término norteamericano (de forma errónea) o americano. "Las Américas", en español, es una expresión multifuncional, más que cartográfica, que bien puede usarse para referirse a diferentes visiones del continente americano (Sudamérica, Centroamérica, las Antillas y Norteamérica), como también a las culturales (Hispanoamérica, Iberoamérica,Latinoamérica) o a sub o macrorregiones geográfico-culturales (el Caribe, los Andes,Mesoamérica). Ejemplo de ello es la reunión de jefes de gobierno de las naciones americanas, denominada oficialmente Cumbre de las Américas. Sin embargo, algunos consideran que el término debería ser "Las Américas".
Otro término utilizado en el punto de vista de los europeos es el de Nuevo Mundo, en contraste con el Viejo Mundo, es decir, las tierras y sus alrededores ya conocidos por los europeos durante la Edad Media.
Hasta las últimas décadas predominaba la teworía del poblamiento tardío que sostiene que el ser humano llegó a América desde Siberia hace unos 12-14 mil años ingresado a través del Puente de Beringa durante las glaciaciones wurmienses. Sin embargo,más reciente çmente científicos de distintas áreas han cuestionado cada vez con mayores evidencias la teoria anterior dando forma a una nueva teoría del poblamiento temprano que sostiene no solo un poblamiento muy anterior, sinó la utilazación de otras rutas altenativas a Beringia para ingresar desde Siberia, Mongolia e inclso otros lugares de origen.
En América se produjeron 2 Revoluciones Neolíticas independientes en Mesoamérica, hace unos 10.000 años y la Region Andina de Suramerica, hace unos 5.500 años. Hace 5.000 y 6.000 años, se formaron los grandes grupos lingüisticos indoamericanos.
En Amñerica se desarrollaron importantes civilizaciones como Caral(ciudad más antigüa se América), los Anasazi, indios Pueblo, Quimbaya, Nazca, Chimú, Chavín, Paracas, Moche, Wari, Lima, Zapoteca, Mixteca, Totonaca, Tolteca, Olmeca y Chibcha y las avanzadas civilizaciones correspondientes a los imperios de Teotihuacán, Tiahuanaco, Maya, Azteca e Inca, entre muchos otros.
Algunos historiadores sostiene3n que Colonización vikinga en América fue la primera proveniente del actual territorio europeo, aunque existen teorías que sostienen presencia anterior. Erik el Rojo habría establecido las primeras colonias en Groenlandia en el año 985. Su hijo, Leif Eriksson habría establecido colonia en el actual Terranova alrededor del año 1.000, las que finalmente desaparecerían con el pasar de los años.
A partir de la llegada de Cristóbal Colón, la introducción de nuevas enfermedades como la viruela produjo una catástrofe demográfica que algunos investigadores estiman hasta la muerte de un 93% de la población. En ese marco, algunos imperios europeos conquistaron y colonizaron una parte del continente ocupada por culturas y civilizaciones y asentadas. España derrotó a las grandes civilizaciones Azteca e Inca estableció su Imperio a lo largo de toda la costa del Pacífico y la cuenca del Río de la Plata, mientras Portugal colonizaría la franja costera de lo que hoy es Brasil. Francia estableció algunas colonias en la franja costera atlántica desde la actual Canadá hasta el norte de Brasil. El Reino Unido se estableció en la costa oriental de Norteamérica y en algunos sectores de la costa caribeña. Holanda y Dinamarca establecieron colonias en pequeñas islas del Caribe y Rusia finalmente conquistó la zona de Alaska. Los jesuitas organizaron en la región del Alto Paraná una red se misiones-ciudades, habitadas exclusivamente por sacerdotes e indígenas guaraníes con uso exclusivo del idioma guaraní, de gran autonomía, que fueron consideradas como un Estado dentro del Imperio Español.
Hay que señalar también que la conquista europea fue rechazada en diversas partes del continente. Varios pueblos originarios resistieron exitosamente las invasiones europeas sobre vastos territorios, y mantuvieron el dominio sobre ellos hasta fines del siglo XIX. La Aruacanía, la Patagonia, la llanura Pampeana, el Mato Grosso, la región Amazónica y las grandes praderas del oeste norteamericano, permanecieron bajo el dominio de naciones como la Mapuhe, Het, Ranquel, Wichí, Qom, amazónicos, algonpinos, Aopi, Comache, Inuit,etc.
Las enfermedades introducidas por los europeos, como la viruela, causaron la mortandad masiva de las poblaciones orininarias y un colapso demográfico que lograron huir de la esclavitud a la que habían sodo reducidos por los portugeses, como el Quilombo de los Palmares o el Quilombo de Macacao.
Luegos de 3 siglos de dominio colonial, los pueblos americanos comenzaron a declarar su independencia reclamando su derecho para organizarse como estados nacionales, enfrentando militarmente a las potencias europeas, abriendo de ese modo el proceso mundial de descolonización. Las promeras en hacerlo fueron las Trece Colonias británicas mediante la Revolución Americana que dio origen a los Estados Unidos, en 1.776, orginizando un nuevo tipo de sociedad a partir de conceptos políticos novedosos como independencia, constitución, federalismo y derechos del Hombre.
En 1.804 los esclavos de origen africano Haití se sublevaron contra los colonos franceses, declarando la independencia de ese país y creando el primer estado moderno con gobernantes afroamericanos.
A partir de 1.809 los pueblos bajo dominio de España llevaron delante una Guerra de Independencia Hispanoamericana, de alcance continental, que llevó, luego de complejos procesos, al surjimiento de varios países:
- Argentina.
- Bolivia.
- Colombia.
- Costa Rica.
- Chile.
- Ecuador.
- El Salvador.
- Guatemala.
- Honduras.
- México.
- Nicaragua.
- Paraguay.
- Perú.
- Uruguay.
- Venezuela.
En 1.844 y 1.898 el proceso se completaría con la independencia de República Dominicana y Cuba, respectivamente.
En 1.816 se conformó un enorme estado independiente sudamericano, denominado Gran Colombia y que abarcó los territorios de los actuales Panamá, Colombia, Venezuela, Ecuador, zonas de Brasil, Costa Rica, Guyana, Honduras, Nicaragua y Perú. la República se dividió en 1.830.
En 1.822 Brasil se organizó como monarquía independiente, el imperiode Brasil, al disolverse el Reino Unido de Portugal, Brasil y Algaeve, hata 1.889 cuando la monarquía fue abolida para establecr una república. Por su parte, Estados Unidos y Reino Unido negociaron en 1.867 un proceso de independencia de restricciones para Canadá, que se fue consolidando durante el siglo XX.
En la segunda mitad del siglo XX, debido a la presión del proceso de descolonización impulsado por las Naciones Unidas, varios pueblos del Caribe obtuvieron su independencia de Reino Unido como Belice, Antigüa y Barbuda, Bahamas, Barbados, Granada, Jamaica San Cristóbal y nieves, San vicente y las Granadinas, Santa Lucía, Trinidad y Tobago. Simultáneamente, se independizaron Surinam de Holanda y Guyana de Reino Unido. En la actualidad, aún existen varios pueblos y territorios bajo dominio colonial británico, francés, neerlandés y danés.
Tras su emancipación los países de América han seguido un desarrollo dispar entre sí. Durante el siglo XIX Estados Unidos se afianzó como un potencia mundial y reemplazó a Europa como poder dominante de la región.
El siglo XX vio incremnetarse la diferencia en el desarrollo de Norteamérica con respecto al resto del resto del continente. Así, mientra Estados Unidos se convirtió en superpotencia mundial desde 1.950, América Latina y el Caribe se conformó como la región con mayor desigualdad social del mundo, incluyendo países, como haití o Bolivia, que registran indices de desarrollo que se encuentran entre los más bajos del mundo.
Entre los acontecimientos polícos más importantes de la historia contemporánea de América se encuentran loa revolución mexicana (1.910-1.917), la guerra Fría (1.945-1.991) que opuso frontalmente a Estados Unidos y la unión Soviética y llevó a una sucesión de dictaduras en América Latina, y la Revolución Cubana (1.959). En las décadas 1.960 y 1.970 la aparición del rock and roll, como resultado de la fusión de culturas afroamericanas y su difusión mundial, y de movimientos juveniles radicales, llevaron a un profundo cambio cultural. A partir de a década de 1.980 la concentración de empresas y universidades y las innovaciones tecnológicas producidas en el Silicon Valley en California, convirtió a la región en eje de la Sociedad de la información.
CONTINUACIÓN
Desde finales del siglo XIX los países de América buscaron conformar un sistema de unidad panamericana resultando en la creación de la Organización de Estados Americanos (OEA) en 1948. Por otra parte, desde fines del siglo XX, los países de América han intensificado esfuerzos para integrarse subregionalmente en diversas instancias como la UNASUR, el Mercosur (Mercado Común del Sur), laComunidad Andina de Naciones (CAN), el Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América - Tratado de Comercio de los Pueblos (ALBA) y el Caricom (Comunidad Caribeña).
